Merino Bawa Spanyol Tekuk Belgia dan Tantang Prancis di Semifinal

California – Spanyol memastikan langkah mereka ke babak semifinal Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Belgia dengan skor dramatis 2-1 di Stadion Sofi, California, pada Sabtu (11/7/2026) pagi WIB.

Kemenangan La Roja ditentukan melalui gol krusial Mikel Merino pada menit ke-88.

Gelandang Arsenal tersebut sekali lagi membuktikan kapasitasnya sebagai penyelamat tim dari bangku cadangan.

Merino hanya membutuhkan waktu 117 detik sejak menginjakkan kaki di lapangan untuk mengoyak jala gawang Belgia.

Gol tersebut menjadi momen penentu yang membawa Spanyol melaju untuk menantang Prancis di babak empat besar.

Ini merupakan kontribusi vital kedua Merino secara berturut-turut dalam turnamen ini.

Sebelumnya, ia juga mencetak gol kemenangan pada menit ke-91 saat Spanyol menyingkirkan Portugal di babak 16 besar.

Pertandingan melawan Belgia sempat berjalan sangat ketat hingga menit-menit akhir.

Gol kemenangan lahir setelah tendangan jarak jauh Pau Cubarsi gagal diantisipasi dengan sempurna oleh kiper pengganti Belgia, Senne Lammens.

Bola muntah dari tangkapan Lammens langsung disambar Merino dari jarak dekat ke sudut atas gawang.

Lammens baru saja masuk ke lapangan untuk menggantikan Thibaut Courtois yang mengalami cedera.

Spanyol sebenarnya memulai laga dengan performa yang sangat dominan sejak menit awal.

Keunggulan pertama Spanyol tercipta pada menit ke-30 melalui aksi Fabian Ruiz.

Gol tersebut berawal dari skema serangan rapi yang dibangun Pedro Porro dan Lamine Yamal dari sisi kanan lapangan.

Umpan silang Porro sempat disambut Dani Olmo, namun upaya pertamanya masih bisa ditepis oleh Courtois.

Fabian Ruiz yang berdiri bebas di posisi tepat langsung menyambar bola rebound untuk mengubah skor menjadi 1-0.

Belgia memberikan perlawanan sengit dan berhasil menyamakan kedudukan melalui Charles De Ketelaere pada menit ke-41.

De Ketelaere mencetak gol lewat sundulan kepala setelah menerima umpan silang akurat dari Timothy Castagne.

Gol tersebut sekaligus memutus rekor pertahanan solid Spanyol yang sempat mencatatkan 649 menit tanpa kebobolan di Piala Dunia 2026.

Situasi sempat memanas ketika Belgia melayangkan protes kepada wasit terkait potensi penalti.

Pemain Belgia menganggap sundulan Aymeric Laporte mengenai lengan Rodri di dalam kotak terlarang.

Namun, wasit memutuskan untuk tetap melanjutkan pertandingan tanpa memberikan hadiah penalti bagi Belgia.

Memasuki babak kedua, kedua tim saling jual beli serangan untuk mencari gol kemenangan.

Spanyol sempat mengancam melalui Mikel Oyarzabal, namun upayanya masih mampu digagalkan oleh ketangguhan Courtois di bawah mistar gawang.

Petaka bagi Belgia datang pada menit ke-71 ketika kiper utama mereka, Thibaut Courtois, harus ditarik keluar lapangan akibat cedera otot.

Masuknya Senne Lammens menggantikan peran krusial tersebut menjadi titik balik yang dimanfaatkan dengan baik oleh Spanyol.

Keberhasilan Spanyol lolos ke semifinal disambut antusias oleh skuad asuhan Luis de la Fuente.

Selanjutnya, Spanyol dijadwalkan menghadapi Prancis di Dallas pada Selasa, 14 Juli mendatang.