Hadapi Messi, O’Reilly Ungkap Strategi Inggris Redam Sang Kapten

Atlanta – Stadion Mercedes-Benz di Amerika Serikat akan menjadi saksi bisu pertarungan krusial antara tim nasional Inggris melawan Argentina dalam babak semifinal Piala Dunia 2026.

Pertandingan bergengsi ini dijadwalkan berlangsung pada Kamis (16/7) pukul 02.00 WIB.

Bek kiri Timnas Inggris, Nico O’Reilly, menyambut laga ini dengan antusiasme tinggi.

Ia menyadari bahwa menghadapi Lionel Messi di panggung sebesar Piala Dunia adalah momen yang sangat langka.

Menurut O’Reilly, kesempatan untuk berduel dengan pemain sekaliber Messi mungkin hanya terjadi sekali seumur hidup.

“Ini adalah kesempatan yang mungkin hanya datang sekali seumur hidup,” ujar O’Reilly kepada BBC pada Selasa (14/7).

Ia memberikan penghormatan tinggi kepada kapten Argentina tersebut.

“Messi sudah berada di penghujung kariernya,” tambah O’Reilly.

“Bagi saya pribadi, dia adalah pemain terbaik yang pernah menginjakkan kaki di lapangan sepak bola,” tegasnya.

O’Reilly mengaku sangat bersemangat menantikan tantangan besar di lapangan nanti.

“Saya sudah tidak sabar menghadapi tantangan ini,” ungkap pemain Manchester City tersebut.

O’Reilly kemungkinan besar akan memikul tanggung jawab berat untuk mengawal sisi pertahanan Inggris.

Ia diprediksi akan berhadapan langsung dengan Messi yang beroperasi di lini serang Argentina.

Laga ini tercatat sebagai pertemuan perdana Lionel Messi melawan timnas Inggris sepanjang karier profesionalnya.

Pada usia 39 tahun, pertandingan ini bisa menjadi panggung terakhir Messi bersua dengan The Three Lions.

Hingga saat ini, O’Reilly sendiri belum pernah berhadapan dengan Messi di level kompetisi klub.

Argentina melangkah ke babak empat besar setelah menyingkirkan Swiss dengan skor meyakinkan 3-1.

Sementara itu, Inggris memastikan diri lolos ke semifinal usai mengalahkan Norwegia dengan skor tipis 2-1.

Lionel Messi tampil dalam performa terbaiknya sepanjang turnamen Piala Dunia 2026 ini.

Pemain peraih delapan gelar Ballon d’Or itu memulai turnamen dengan catatan impresif.

Ia mencetak hattrick saat Argentina menundukkan Aljazair 3-0 di laga pembuka.

Sejauh ini, Messi telah mengoleksi total delapan gol di Piala Dunia 2026.

Catatan tersebut membuatnya memimpin daftar pencetak gol terbanyak sementara bersama penyerang Prancis, Kylian Mbappe.

Secara keseluruhan, Messi telah mengumpulkan 21 gol dalam sejarah penampilannya di putaran final Piala Dunia.

Angka tersebut semakin memperkokoh statusnya sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa dalam ajang empat tahunan ini.

Pemenang dari laga Inggris kontra Argentina nantinya akan melaju ke partai final.

Mereka akan menantang pemenang dari laga semifinal lainnya antara Prancis melawan Spanyol.

Pertandingan final Piala Dunia 2026 dijadwalkan akan digelar di Stadion New York pada Rabu (15/7).