Mikel Merino Tunjukkan Kebiasaan Unik Saat Portugal Jadi Korban Terbaru

Dallas – Langkah Timnas Spanyol di ajang Piala Dunia 2026 terus berlanjut setelah meraih kemenangan dramatis atas Portugal pada babak 16 besar.

Pertandingan yang berlangsung di Dallas Stadium pada Selasa (7/7/2026) dini hari WIB itu berakhir dengan skor tipis untuk keunggulan La Roja.

Mikel Merino kembali menjadi pahlawan bagi Spanyol setelah mencetak gol krusial di masa injury time.

Gelandang Arsenal tersebut masuk dari bangku cadangan dan langsung memberikan dampak instan bagi permainan tim.

Keputusan pelatih Luis de la Fuente untuk menurunkan Merino terbukti menjadi taktik yang sangat jitu.

Saat pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan waktu, Merino muncul sebagai pembeda.

Ia memanfaatkan umpan terobosan matang dari Ferran Torres dengan sempurna.

Tembakan tersebut sukses menggetarkan jala gawang Portugal dan mengunci kemenangan Spanyol.

Keberhasilan ini sekaligus memupus harapan Portugal untuk melangkah lebih jauh di turnamen ini.

Bagi Merino, ini bukan kali pertama dirinya menjadi penentu kemenangan dalam pertandingan besar.

Sebelumnya, ia pernah melakukan aksi serupa saat Spanyol menghadapi Jerman di babak perempat final EURO 2024.

Kala itu, sundulannya pada menit ke-119 memastikan langkah Spanyol menuju tangga juara dan menghindari adu penalti.

Luis de la Fuente menegaskan bahwa ia tidak pernah meragukan kapasitas Merino meski sang pemain jarang tampil sejak awal laga.

“Saya selalu percaya dia mampu mengubah pertandingan saat diberi kesempatan,” ujar De la Fuente.

Menurut sang pelatih, Merino memiliki peran vital untuk menjaga keseimbangan lini tengah sekaligus memberikan ancaman di area pertahanan lawan.

“Tugasnya hanya bermain sesuai karakternya, membantu keseimbangan di lini tengah sekaligus memberi ancaman di depan,” tambah De la Fuente.

Kemenangan atas Portugal ini memiliki arti yang sangat mendalam bagi skuad Spanyol.

Hasil ini mengakhiri penantian panjang Spanyol untuk kembali menembus babak perempat final Piala Dunia.

Terakhir kali Spanyol berhasil melaju ke babak delapan besar adalah saat mereka mengangkat trofi juara pada edisi 2010.

Keberhasilan ini juga sekaligus memastikan bahwa ramalan populer mengenai perjalanan Portugal di turnamen ini tidak terbukti.

Kini, fokus Spanyol sepenuhnya tertuju pada laga babak perempat final yang akan datang.

Mereka dijadwalkan akan berhadapan dengan Belgia untuk memperebutkan tiket ke babak semifinal.

Belgia sendiri memastikan tempat di delapan besar setelah menunjukkan performa dominan dengan mengalahkan Amerika Serikat 4-1.

Pertandingan antara Spanyol dan Belgia diprediksi akan menjadi ujian sesungguhnya bagi ambisi La Roja meraih gelar juara dunia kedua mereka.

Seluruh pemain kini telah kembali menjalani sesi latihan intensif untuk mempersiapkan strategi menghadapi kekuatan Belgia yang sedang dalam performa terbaik.